とはいえ、長期山行ができるような身分ではなく、日帰りで近場の山に行くことに。
そのとき一番最初に思い浮かんだ山は、キタタンのロード区間を走っている時に見た大室山だった。灼熱のアスファルトの道から見た大室山は、厳しく凛とした姿で屹立し、ヘタレた僕を冷然と見下ろしているかのようだった。
その大室山に登ってやろう。そして、来年のキタタンに向けてリベンジを誓おう。
そう考えて、友人1人を誘って出かけていった。
とりあえず大室山に登れさえすればいいので、ルートは西丹沢自然教室と山頂のピストンを予定していた。
7:19、小田急線の新松田駅に着き、7:30発のバスに乗って西丹沢自然教室へ。
このバスの10分前に出たバスはお客さんを満載していたようだが、このバスは座席もガラガラ。1時間以上の路線バスの旅を快適に過ごせた。
8:52、西沢自然教室を出発。
夏の低山歩きなので、暑くて死にそうになるんじゃないかと予想していたが、濃いガスのおかげで気温はこの時期にしては低め。
眺めは悪そうだが、歩くには楽だ。
しばらくはアスファルトの道を歩く。
その広い川原には、たくさんのテント（山岳用ではなく、オートキャンプ系）が立ち並んでいる。
そう、ここは自動車が乗り入れられる広いキャンプ場なのだ。
子供や若者が、こんな朝早くから川遊びに興じていた。
まさにリア充系アウトドアだ。好きこのんで夏の低山に分け入る僕とは、そもそも属性の異なる種族の人々だ。
そんなリア充アウトドア族を尻目に、8:59、檜洞丸への分岐。
が、当初の予定通り、大室山へ向かう。
9:07、相馬沢に掛かる橋を渡る。
橋の上からは、キャンプ場の様子が見える。
こっちのほうがトレッキングよりも楽しいんじゃないだろうか。
でも、もう、水遊び程度の刺激では満足できなくなっているので、後戻りはできないのだ。
9:16、用木沢出合の手前で、ふたたび橋を渡る。
9:17、用木沢出合に到着。
用木沢沿いを上流に向かうとすぐに、歩道橋のような橋に出食わす。
この橋の上からは、およそ20mもあろうかという人工の滝（砂防ダム？）を見ることができる。
人工の構造物による絶壁ではあるものの、それはそれで壮観だ。
この人工の滝を高巻くように沢の左岸を歩く。
ちなみに、岸の左右は、上流を背にして下流を見たときの左右である。だから、この場合には、上流に向かって右側の岸を歩いているというわけだ。
このあと何度か用木沢の渡渉を繰り返すのだが、かかっている橋も次第に簡素になってくる。
それでも橋からの眺めは、いかにも夏の渓流といった感じで、まるで僕に
「山なんか登らずに、ここで水遊びしていけばいいじゃん」
と誘惑しているかのようだ。
その先、何度か簡素な橋を渡るうちに、最後には橋がかかっていない箇所を渡渉することになる。
ところで、この渡渉箇所の直前で、トラブルが発生した。
そのトラブルは、登山道の地面にあった、ハチのような虫の巣に気付かずに歩いていたために起こった。
後ろを歩いている友人のペースに配慮して、ゆっくりと歩いたり立ち止まったりしながら進んでいたのだが、その友人が後ろから
「あ、虫が！」
と、声がかかった。
ふと自分の足元を見ると、僕の右足の数センチ横の地面に空いた穴から、体長1cm程度の黒い羽虫が続々と現れ、ブンブン飛び始めた。
その姿はアブのようであり、ハチのようでもあり。
（帰宅後にネットで調べてみたが、種を特定することはできなかった。クロスズメバに大きさや形は合致するような気もするのだが、その特徴的な横縞は無かったような気がする。ただ、アブは巣を作らないそうなので、ハチだったのではないかと思う。）
正直、わらわらと地中から現れるその羽虫を見ても、個体が小さいので特に危機感を感じなかったのだが、とっさに僕はその場を離れた。
ほんの数メートル離れただけだったが、追ってはこない。
それを見ていた友人は、僕のそんな様子を見て、刺す虫だとは思わずにその場を突っ切ろうとした。
その瞬間、友人は
「痛っ！！！」
と叫んだ。
刺されたのだ。
2人とも、そのい黒い虫が刺したことに驚くばかり。
とにかく、友人に早くその場を離れてこっちに来るよう声をかけ、巣から20～30mほど離れた場所まで移動した。
見ると、黒いタイツの上からふくらはぎを1箇所刺されている様子だった。さっそく友人は自前のポイズンリムーバーで刺された箇所から毒を吸い出す。
その後、ウナコーワを塗る。はたしてこれで効くのだろうか。。。（一応、抗ヒスタミン剤は入っている。）
とりあえず、急激な腫れや発疹は出なかったので、様子を見つつ山行を続行。
が、ピストンの予定なので、帰りもあの場所を通るわけで。
気が重い。。。
気を取り直して、沢伝いのルートを上流へ向かう。
橋の無い沢を渡渉するとすぐ、非常に広い河原に出る。
この川原から上流に向かって左側の樹林に入るように、登山道が伸びている。
10:01、犬越路まで0.8kmの道標に行き当たる。
このあたりから、ニホンジカから植生を保護するための防護ネットが目に付き始める。
やはりネットの内側はあきらかに草ボウボウ。こんなにも違うものかと、旋律が走る。
やっぱり増えすぎたシカについては、我々人間が生態系を壊した責任を取るという意味でも、人間が個体数を見極めて、シカが環境を壊さない程度の数になるまで、獲って食うべきなのだ。
その先で、登山道は狭くなる。
10:20、「コシツバ沢」という道標に出食わす。
おそらく、ここから犬越路直下まで伸びるこの枯れた沢の名前が「コシツバ沢」というのだろう。
登山道は、この沢の左岸をトラバース気味に上がっていく。
犬越路の直下まで来ると、急に笹の勢いが増してくる。
実はこの日の僕の服装は、半袖に短パン。ふくらはぎにはサポーターをつけているものの、肌の露出のややある服装だ。
そういう格好で登山道にまで笹が迫ってきているような登山道を歩くのは、ハッキリ言って苦痛だ。だが、その苦痛が、この日の山行では序の口であったことを次第に思い知らされていく。（それはまた後の話。）
10:47、犬越路に到着。
天気のせいもあって、展望は無いも同然。
犬越路はちょっとした広場になっており、テーブルも3つ据え付けられている。
避難小屋の中も、けっこうキレイ。
犬越路で10分ほどの休憩をとり、再び大室山へ向けて出発する。
ここからが、体力とは全く関係の無い部分で、過酷な山行となった。
というのも、下生えがやたらと生い茂っており、かなりの部分で足元を隠すほどであり、
また、この下生えの隙間から見える地面には、体長が5mm以上、個体によっては1cm近くあるようなササダニ（＝マダニ）がウヨウヨしていた。
足も腕も素肌を晒している僕としては、いつ食いつかれるかと冷や冷やするばかりだ。とりあえず、ライム病になるのはイヤだ。
しばらく進むと、11:31、このルート唯一の鎖場（笑）に至る。
鎖が無くてもなんとでもなるような場所だし、むしろ、鎖を掴もうとするとバランスを崩しかねないので、三点支持で通過する。
鎖場を通過して鞍部から再び登り返す。
次第にガスが濃くなってきた。雲の中に入りつつあるようだ。
標高を上げるごとに、どんどんガスが濃くなっていく。完全に雲の中だ。
これはこれで嫌いじゃない。
ガレ場でガスられると心細いが、明瞭な一本道の登山道にいる限り、ガスはむしろ幻想的な風景を作ってくれるスパイスでもある。
10分も歩くと、次第にガスが晴れてくる。雲を抜けたようだ。
雲の上に出たあたりから、今度はブオンブオンと大きな羽音を立てて、虫が付近を飛び回るようになってきた。
羽音の大きさからすると、だいぶ大きな虫だし、飛び回るスピードから考えてカナブンなどの甲虫でないことは確かだ。
これはまさか・・・・、と思って辺りを見回すと、案の定、見たくなかったものが視界に入った。
キイロスズメバチだ。
僕の前方1mぐらいにある朽ちた横木の上に、2匹のキイロスズメバチが居たのだ。さらに、僕にまつわり付くように飛び回る個体が少なくとも2匹いる。
連れはこのとき50mほど後方に居たので、その場で待機するように伝えつつ、キイロスズメバチの様子をうかがう。
警戒音である「カチカチ」と顎を鳴らす音は、羽音に紛れて聞き取りにくいことが多いとされるが、横木に止まっている個体は少なくとも警戒音を発していない。
これだけ何匹も居るということは巣が近いのかもしれないが、巣に刺激を与えなければ攻撃してこないだろう。
もちろんその場合、大声を上げたり、手やストックでハチを追い払ったりしたらオシマイだ。できるだけハチを刺激しないように、ゆっくりした動作で進むことが重要だ。
そう考えて、後方に待たせていた友人に声をかけ、再び前進する。
ただし、もし我々よりも前に通った登山者が巣に何らかの刺激を与えていた場合、僕たちが巣に刺激を与えなくても攻撃される可能性は十分にあった。今にして思えば、安全策を取って引き返すべきだったかもしれない。
ここから先、このキイロスズメバチたちにひたすら付きまとわれることとなる。
12:24、ようやく山頂直下の分岐に到着。
この分岐は広場にようになっていて、テーブルが2台設置されている。
が、先行パーティが雑な使い方で完全に占拠しており、利用できる状況でなかった。譲り合いの精神は持ち合わせていないようだった。
とはいえ、こちらもキイロスズメバチにまとわりつかれたままの山行なので、こんなところで落ち着いて休憩をする気にはなれない。
さっさと頂上に向かい、さっさと下山することにする。
この分岐から山頂までは、ほとんど平坦と言ってもよいぐらいになだらかで、登山道の幅も十分広い。トレランでいえば、追い越しポイントだろう。
このあたりではバイケイソウがまだかろうじて咲いていて、初夏の名残りを感じさせてくれた。
それが、ここではなんとか原型を留めている状態を見ることができ、少しだけ救われた気分だ。
12:30、予定より1時間遅れで山頂に到着。
山頂は広いが、展望は無い。冬になって葉っぱが落ちれば、いくらか見晴らしが良くなるかもしれないが、少なくともこの時は、木々に囲まれて何も見えなかった。
相変わらずキイロスズメバチが付きまとってくるので、さっさと下山。
来年にキタタンにリベンジを誓うはずだったのに、それどころではない。
下りは、キイロスズメバチを引き離すつもりでスピードを上げる。
次第に羽音が聞こえなくなって、ほっとして立ち止まると、またすぐに羽音が近付いてくる。それを繰り返し、13:41、気付くと犬越路に到着していた。
往路の際よりも、いくらか見晴らしは良くなっていた。
キイロスズメバチの羽音は聞こえない。
時間も時間なので、いいかげん昼ごはんを食べたくて、荷物をテーブルに下ろす。
と、そこにまた、ブンブン音を立ててキイロスズメバチがやってきて、僕の荷物の30cmほぼ左に止まった。
またしても至近距離で目が合う。
いったい何なんだコイツは。
やむを得ず、避難小屋に逃げ込んで、そこで昼ごはんを食べることにした。
まさか避難小屋に、こういう形で「避難」することになるとは思わなかった。
避難小屋の中は、さすがにちょっと暑い。
が、なんと窓には網戸がついていたので、窓を全開にすることができた。空気を入れ替えると、だいぶ快適になった。
20分程度、遅めの昼休憩を取って、再び小屋の外へ。
すでにハチの気配は無い。やっと諦めてくれたようだ。
ここからは再び沢沿いのトレイルだ。
滑りそうな箇所もあるので注意しながら下る。
用木沢に至ると、清流に再びの涼を得られた。
が、前述した橋の無い渡渉箇所のすぐ先には、往路時に連れがハチ（たぶん）に刺された、登山道上のハチの巣（たぶん）がある。
恐る恐る巣に近付き、そっと様子を見ると、巣まで2mぐらいに近付いただけで巣穴からハチ（たぶん）がバンバン飛び出してくる。完全に警戒している様子だ。
こんなところに突っ込んでいったらまた刺されてしまう。
こうなっては、登山道を通るという選択肢は無い。
進行方向右手は壁、左手は3m程度のほぼ垂直な斜面の先に川原。
こうなると、左手のほぼ垂直な斜面から川原に下りるという選択肢以外無い。
降りやすそうな場所を探し、降りることにする。
普段は必ず、6mm径のロープを10m程度持ち歩いているのだが、よりによって今日に限って持ってきていない。完全に油断していた。今日こそ欲しかったのに。
このため、降りるに当たっての手がかりは、斜面の足場に求めるしかない。
その足場となる斜面はほぼ垂直。岩の上に柔らかい砂が分厚く被っていて、ちょっと足を乗せただけでも簡単に崩れてしまう。
頼りは、わずかに生えた潅木と、少しだけ露出している岩。
こんな時こそ、普段からヘタの横好きで練習を積んできたボルダリングの経験が生きる。ホールドが少ない手足限定の課題のようなものだ。
連れに先立って、安全確実なルートを探して降り、連れにそのルートを伝える。その上で、万が一の滑落に備え、斜面の下で確保の体勢を取って、連れが降りてくるのを待った。
幸い、なんとか無事に下りることができ、ハチの巣（たぶん）を大きく迂回して広い川原を歩いた。
ここさえ突破してしまえば、あとは気持ちの良い渓流沿いの散歩のようなものだ。
途中で清流に手ぬぐいを浸して、首筋などを拭う。サイコーに気持ちが良い。
用木沢出合から先のアスファルト歩きも、無事に文明社会に帰ることができた証だと思うと、ありがたくて仕方がない。
途中の自動販売機でコカ・コーラを買って飲み干す。まさしく文明の味がする。
その自販機の横に、1匹の犬がつながれていた。人懐っこい感じなので撫でてみると、飼い主らしき少女が声をかけてきた。
犬の名前を聞いてみると「ブー」だという。「モンスターズインク」に登場した少女の名前から取ったそうだ。
そんな話をしながら犬と戯れる。この犬の無警戒感こそが、まさしく下界なのだろう。
キイロスズメバチやクロスズメバチ（かもしれない黒い虫）とのヒリヒリするようなやりとりをしてきた後である我々には、心に染みる癒しの瞬間だった。
15:28、西丹沢自然教室に到着。
期せずしてアドベンチャー気分を味わうハメになった今回の山行は、こうして終了した。
さて、今回の山行では反省すべき点が多々あった。
- 下生えがあんなに侵食しているとは思わず、短パンで素肌を晒してしまったこと。ふくらはぎはサポーターでガードしていたが、膝から上は完全に無防備だった。
- ハイキング程度だとタカをくくって、いつも携行している6mm径ロープを持参しなかったこと。最近トレランばっかりだったので、そのクセでつい荷物を省いてしまった。
- キイロスズメバチに付きまとわれたのに、そのまま登山を続けてしまったこと。何かあってからでは遅かったわけで、撤退も考えるべきだったように思う。
一方、判断として正解だったことも多かった。
- スズメバチ対策として、黒い着衣を身に付けず、刺激を与えないように行動した。
- 水は1.5リットル以上用意した。前半は沢筋なので涼しかったので、結果的に1リットル程度しか消費しなかったが、500mlは予備と考えると、妥当な量であった。
- グローブを持参した。暑い時期にはグローブを身につけたくないものだが、ハチの巣を避けて垂直な斜面を降りるに際して、グローブがあったおかげでストレス無く手で確保が取れた。
また、連れはロングスパッツを着用していたおかげで、下生えのストレスがだいぶ少なかったようだ。
いくら低山でも、思いもよらないアドベンチャーにも備えておくことが如何に重要かを思い知らされた山行であった。
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